Il nodo di controllo del sistema eXPert DCS è il cuore della soluzione di automazione proposta da s.d.i., la versatilità della piattaforma HW/SW consente di proporre soluzioni standard e personalizzabili in relazioni alle necessità del cliente.

In generale l'architettura di sistema è costituita, per quanto riguarda la parte di controllo e automazione d'impianto, dall'impiego di uno o più nodi di controllo DCS connessi tra loro attraverso un bus Ethernet 100 Mbit/sec di tipo ridondato allo scopo di garantire elevati standard di disponibilità del sistema stesso; allo stesso modo, laddove si operi su processi di tipo critico, soluzioni con CPU ridondate (installate nel medesimo rack o in rack differenti) in configurazione duale con funzionalità di hot-backup e commutazioni di tipo "bumpless" sono generalmente proposte.

Le connessioni di rete disponibili su ciascuna CPU consentono lo scambio dei dati di processo con gli altri nodi di controllo in modo diretto, con le postazioni operatore per la gestione del processo e con la stazione di ingegneria per consentire cambi di configurazione in modalità on-line senza perdita di controllo del processo gestito.

L'evoluzione del mercato dell'automazione ha portato s.d.i. a standardizzare due tipologie di controllori aventi le medesime caratteristiche funzionali ma basate su architetture hardware differenti:

• SchedaOHP o NTA, CPU di controllo di tipo tradizionale installabili a rack 19" e sostituibili a caldo;
• Piattaforma eXPert SoftPLC, software di controllo installato su una piattaforma HW basata su PC di tipo commerciale o industriale.

Entrambe le soluzioni proposte sono parti integranti della piattaforma eXPert e sono da ritenersi completamente equivalenti sia dal punto di vista delle funzionalità messe a disposizione che in merito ai criteri di progettazione per garantire i più elevati standard di continuità di servizio; sulla base di quanto esposto nulla vieta che in uno stesso sistema DCS vengano impiegati in modo integrato nodi di controllo basati sulla CPU OHP/NTA e sul modulo software eXPert SoftPLC in relazione alle necessità di controllo legate alle differenti aree d'impianto.